最新研究表明，新生兒出生后的皮膚和眼睛黃疸可以保護身體免受自由基的傷害。

約翰斯-霍普金斯大學(xué)SolomonH.Snyder博士指出，所有嬰兒和成人都有對抗自由基的保護機制，最新的研究表明，膽紅素對嬰兒有保護作用，這是一種抗氧化劑，使新生兒出現(xiàn)輕度黃疸。新生兒輕度黃疸是生理性的，但出生后應(yīng)注意高膽紅素水平，注意是否有病理情況。

膽紅素是由衰老的紅細胞和體內(nèi)含有血紅素的成分崩解引起的。當(dāng)血液中積累的膽紅素超過肝臟向腸道排泄的量時，就會出現(xiàn)黃疸。眾所周知，膽紅素過多對嬰兒有害，但出生后膽紅素輕微升高的原因尚不清楚。健康嬰兒出生后一周血液中膽紅素水平可升至15-20mg/dl，但是嚴(yán)重的黃疸(膽紅素>25-300mg/dl)不治療會導(dǎo)致腦損傷。治療嚴(yán)重黃疸包括光療，藍光照射可使膽紅素變成容易從尿液中排出的復(fù)合物。

為了了解膽紅素出生后輕微升高的原因，Snyder博士及其同事利用體外實驗阻斷膽紅素酶的產(chǎn)生，并將該組細胞暴露在自由基環(huán)境中。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，沒有膽紅素的細胞受損并死亡，能產(chǎn)生膽紅素的細胞在自由基的作用下仍能生存和代代相傳。膽紅素可以在體內(nèi)循環(huán)，可以很好地對抗自由基。至于為什么嬰兒的膽紅素水平高于成人，這可能與新生兒需要適應(yīng)外部變化有關(guān)。以往的研究也表明，適當(dāng)水平的膽紅素可以降低中風(fēng)、癌癥和心肌梗死的風(fēng)險，也許有一天膽紅素可以用作改善健康的藥物。