甜味是人體能夠感知而且喜愛的味道之一。為人類帶來甜味的最經(jīng)典最常用的物質(zhì)是蔗糖。但是，蔗糖，或者其他的天然糖類，比如葡萄糖、果糖等等，同時也是一種高能食品。現(xiàn)代人為了健康，極力減少糖的攝入量。對于糖尿病或者低血糖癥患者來說，糖無異于毒藥。為了避免這些弊端又能享用美味，人類的目光瞄向了糖替代品。

所謂糖替代品，是指蔗糖或者糖漿之外能夠產(chǎn)生甜味的物質(zhì)。自然界有很多物質(zhì)能夠產(chǎn)生甜味，但是一方面這些物質(zhì)的獲取并不容易，另一方面它們自身也可能是高能食品，所以，天然的糖替代品應(yīng)用并不廣泛。而一些人工合成的化學(xué)產(chǎn)品，甜度是蔗糖的幾百倍，只要很少的用量就能提供人們所需要的甜度。這些物質(zhì)也經(jīng)常被叫做“甜味劑”。

甜味劑的好處是顯而易見的。它們不參與糖的代謝過程，也就不會引發(fā)與糖有關(guān)的疾病如糖尿病的危險(xiǎn)。它們只需要蔗糖用量的幾百分之一就可以獲得相同的甜度，不產(chǎn)生熱量或者產(chǎn)生的熱量完全可以忽略，這對于要控制體重的人來說無疑是一大福音。當(dāng)然，還有價(jià)格，甜味劑的使用大大降低了食品的制作成本。

就像任何食品添加劑一樣，每一種糖替代品，從誕生的那一天起就伴隨著是否安全的爭論。對于食用的東西，人們除了要求它有好處，還要求它無害。不同的糖替代品是完全不同的東西，不能夠一概而論。任何研究和評價(jià)，都只能針對一個具體的品種。下面介紹使用最廣泛的三種糖替代品。